科学家称人类成年时间应从18岁改为30岁 综合

多年来，有关成年人的定义始终在变。美国哈佛大学神经科学家利亚萨默维尔发现，人的大脑要到30岁后才会完全成熟。萨默维尔的发现已经引发许多争议，比如30岁以下的犯罪分子是否应与年龄更大的囚犯区别对待。

在英国和法国刑事司法体系中，某人是否成熟对于决策者来说至关重要。举例来说，英国下议院司法委员会曾发布报告，认为18到25岁之间的青年成年人应该与其他囚犯区别对待，因为他们的大脑依然还未发育成熟。

萨默维尔表示：当考虑利用大脑发育来判断某人是否成熟时，神经科学家们对参照物深感担忧。有无数证据可以证明，青少年与成年人的行为不同，18岁的分界线似乎也并不准确。因此，我们正在寻找判断大脑成熟的门槛。我们的研究显示，这个界限在30岁和永远不会成熟之间。与其他研究相比，这个门槛似乎太晚，因为有关成熟的大多数争论都集中于青春期末期和20岁左右时。

判断人类大脑是否成熟很难，因为目前还没有完全成熟大脑的参照点。从青春期到30岁左右时，人类大脑中的灰质和白质会发生重要变化，灰质变薄，白质变厚。白质增加表示大脑不同区域之间的连接加强，灰质变薄被科学家们成为精简过程，让大脑变得更加高效。

萨默维尔还称，即使在成年后，大脑依然在不断改变。这对以前的观点形成挑战，即大脑在人成年时即趋于稳定，那时就可以说人已经成熟。萨默维尔表示，青春期与20岁左右或更年长的人的关键区别在于，他们更容易分心和冲动。这可能意味着，青春期的人之所以此时被视为足够成熟，是因为他们可以在中立、非分散注意力的环境中与实现目标有关的简单行为。但在面临竞争、复杂情况时，他们往往被视为不成熟。

萨默维尔的研究主要集中于正在成熟的大脑的变化如何影响人类思维。例如，在认知测试中，青少年的表现与成年人相当。但在涉及到强烈的情感时，他们的得分就会下降。这似乎是因为青少年还未发育出强壮的大脑系统，以帮助他们控制情绪。而这种系统可能需要远比预想更长的时间才能成熟。

研究人员对18到21岁的志愿者进行fMRI扫描，并要求他们观看显示器。他们按照指令按下按钮，然后会看到带有特定表情的面孔，比如高兴、恐惧等。在很多情况下，志愿者们知道自己可能听到刺耳的噪音。在没有噪音的测试中，这些人的表现符合20岁左右的人的成熟程度。但在出现噪音时，他们的表现就会更差。

萨默维尔说，18岁以下的人视为儿童，18岁以上的人视为成年人。18岁这个年龄段并非像我们想象的那样神奇。