人类首次在琥珀里发现恐龙尾巴化石 综合

法律法规网 伊文
法律法规网 优讯网  法律法规网 2016-12-10 16:52:53

琥珀中的恐龙标本。受访者供图

昨日,中加英美等国古生物学家宣布,发现了有史以来首个保存着恐龙标本的琥珀。中国地质大学邢立达博士告诉新京报记者,这是一块出自缅甸有着9900万年历史的琥珀,里面封藏了恐龙尾部组织,上面有原始羽毛。尾巴展开后长度约为6厘米,推测全身长度为18.5厘米。

据了解,这块琥珀将在上海自然博物馆展出。

标本只有一段恐龙尾巴

这项研究由邢立达与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安麦凯勒教授领衔,研究论文刚发表在《当代生物学》期刊上。

这件标本来自著名的琥珀产区之一,缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年,属于白垩纪中期的诺曼森阶,邢立达介绍说,琥珀中的恐龙标本保存极为完好。

那是一段毛茸茸的尾巴,邢立达说,标本非常小,琥珀有鹅卵石大小,尾巴展开后长度约为6厘米,推测全身长度为18.5厘米。标本有九节尾椎,每一节上面都附着羽毛。

虽然只有一段尾巴,但邢立达强调,这是人类首次有机会在琥珀中见到非鸟恐龙的化石。

古蚂蚁证明琥珀没造假

琥珀中除了尾巴外,还有两只蚂蚁。邢立达说,这种蚂蚁叫蜂蚁。我们把琥珀做荧光反应发现,树脂是一层一层盖到琥珀上面去的,在荧光灯下面能看到许多纹路,这个造假做不出来。另外,蜂蚁是一种灭绝的古蚂蚁,现在已经没有了,不可能把一种灭绝的蚂蚁放在琥珀里造假。

基于目前骨骼形态,我们还无法判断标本是幼年个体或成年个体,台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授告诉记者,标本没有挣扎的迹象,也无明显的皂化外观,这表明标本很可能在被树脂包裹时已经死去,但标本并没有明显的腐败特征,说明它可能刚死亡。

曾国维称,至于标本死因,目前还没法断定,自然死亡或被掠食者捕杀都不能排除,还需要进一步详细研究。

■追问

如何确定琥珀里是恐龙尾巴

该时期琥珀中,带羽毛的只有古鸟类与恐龙,骨骼形态表明是恐龙

昨日,邢立达回忆,琥珀是2015年夏天,在缅甸北部发现。

我们之前在那边搜集标本的时候,也会搜集琥珀。当时看到这枚琥珀时,有人以为是植物标本,但我看到的时候,就觉得是脊椎动物的标本,因为有羽毛结构,所以建议把它买下来。邢立达说。

标本乍一看接近黑色,但在适宜光照条件下,可发现标本背面有着栗棕色的羽毛,而腹面则是苍白或几乎白色的羽毛。邢立达说,这种上深下浅的保护色在很多现生动物身上都存在。

如何确定此标本属于恐龙?邢立达介绍,在白垩纪中期的琥珀中,带有羽毛的只可能是古鸟类与非鸟恐龙。而骨骼形态表明,属于恐龙。我们一开始用微CT分析里面的骨骼,但是精度不够,于是又做了同步辐射扫描,大概花了几个月的时间,最终通过骨骼确认其属于一种恐龙。邢立达说。

该标本所属的恐龙复原图。受访者供图

琥珀标本中的恐龙是什么龙

根据羽毛分析,应该是一种手盗龙,其特征为能够折叠的手掌

我们判断标本应该是一种手盗龙。邢立达说,手盗龙是恐龙向鸟类进化过程中的一类恐龙。

论文作者之一,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星详细介绍说,从标本的尾巴骨骼形态上看,它与典型的非鸟虚骨龙类恐龙类似;从羽毛上看,标本可归属于基干手盗龙类。

据了解,手盗龙类是虚骨龙类的一个演化支,主要包括了阿瓦拉慈龙类、窃蛋龙类、镰刀龙类、恐爪龙类、鸟类等,这些恐龙的一个共同特征为能够折叠的手掌。

手盗龙类中不乏一些非常小的个体,比如生活在1.6亿前中国华北的近鸟龙,体长仅34厘米,重约110克,是一种拥有飞羽的小型恐龙。这个标本的尺寸与近鸟龙较为接近。徐星说。

如何确定这个标本不属于鸟类?徐星解释说,极少数原始鸟类具有长长的尾巴,如热河鸟,但这个标本的尾椎腹侧明显的沟槽结构,不同于这些长尾鸟类。

此次发现对恐龙研究有何意义

此前研究恐龙只能通过化石;羽毛等从未如此鲜活展现

羽毛形态是本次研究的重点之一。瑞安麦凯勒教授说道。这个标本保存了非常精致的羽毛形态学细节,包括其尾部上羽毛与羽囊的排列方式,微米级的羽衣特征。最重要的是,这些羽毛都具有纤细的羽干,长有交替的羽枝和连续且均匀的羽小枝,这些特征为羽枝融合形成羽轴时已具有羽小枝提供了依据。

此前,我们研究恐龙,只能通过化石研究。大部分化石只有骨骼形态得以保留,羽毛等只能保留一些印记,从没有这样鲜活、立体地展现。邢立达告诉新京报记者,这个标本提供了丰富的细节,如羽毛的细节等。

我们的发现还表明,琥珀可以为沉积岩中的恐龙化石记录补充大量信息,是个非常值得大力研究的新信息来源。邢立达介绍,在缅甸北部克钦邦,我们还发现了鸟类琥珀等。我们的最终目的,是最终还原出缅甸北部这一小块热带雨林区域脊椎动物的生物群,包括蜥蜴、恐龙、青蛙、鸟类等。

我们非常期待看到这个地区的其他发现,会怎样重塑我们对恐龙和其他脊椎动物的羽毛和软组织的理解。邢立达介绍,目前,正在对这个标本做纳米扫描,重建纳米数据,可能会得到一些具体的信息。

下一步,我们将寻找更多材料并分析现有的标本,以便更深入地了解标本的保存方式,以及还能从这些琥珀中得到哪些其他细节。邢立达说。

■对话

邢立达标本太老不能获得有价值DNA片段

新京报:发现这个标本应该很激动吧?

邢立达:当时还是非常激动的。其实今年6月,我们在琥珀中发现古鸟类翅膀后,我就意识到,有着类似尺寸的非鸟小恐龙,也是有很大几率会出现在琥珀之中的,之后我们误打误撞地在缅甸北部克钦邦找到了,那一刻反而很快冷静了下来。

新京报:为什么缅北有比较多的琥珀?

邢立达:因为白垩纪时,那里是一片热带雨林,很多树的品种,会流出大量的树脂,所以会出现很多含有动植物的琥珀。

新京报:后来对标本做了哪些工作?

邢立达:我们运用了多种无损成像和分析手段来研究标本,利用3D重建尾部脊椎的图像,推测这条小恐龙的身份。

新京报:你们给这条小恐龙取名叫伊娃?

邢立达:是的。这是我硕士导师夫人的名字,也是一个非常优秀的古生物学家,这个荣誉送给她。

新京报:能不能确定伊娃的年龄呢?

邢立达:这个确定不了,因为确定年龄需要测骨龄等。但是骨骼在琥珀内无法取出,取出就破坏了标本的结构。

新京报:电影《侏罗纪公园》里,科学家们通过琥珀中蚊子肚子里的一滴血液,克隆出了恐龙。现实生活中有这个可能吗?

邢立达:动物DNA的半衰期只有521年,极端环境下的DNA也只能保存680万年。我们得到的这个缅甸琥珀标本的年龄近1亿年,远远超过了DNA的半衰期。所以这些标本在目前的技术条件下,尚无可能获得有价值的DNA片段,电影里恐龙复活的场景目前只能想象了。

本版采写/新京报记者李玉坤

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